Magisch Marrakesh

We werden op handen gedragen. Als prinsessen behandeld. Omringd door gekleurd mozaïek overdag en vallende sterren in de nacht waanden we ons in duizend-en-één-nacht. Wie had dat kunnen denken toen we op een koude avond in januari met een wijntje teveel op de uitdaging aan gingen.

Het zal niet de eerste keer zijn geweest, dat een gure zaterdagavond in de stad de start bleek van een nieuw avontuur. Wat moet je anders als je rillend van de kou in een overvol café zit en de regen tegen de ramen slaat, dan dromen van verre oorden en zonnige bestemmingen?

Nog geen vier maanden later, stapten we op een doordeweekse middag de hypermoderne hal van het vliegveld in Marrakesh uit. Weer tien minuten later zaten we in een slingerende taxi,volgepakte ezels en brommers met complete fruitkramen ontwijkend, op weg naar het oude centrum van de stad. Zoveel als er voor ons te zien was, zoveel bekijks hadden we zelf ook; twee blonde meiden in wapperende jurken en met gekleurde sjaals; geheel volgens de kledingvoorschriften maar natuurlijk wel in stijl. Want als we iets doen, doen we het goed.

De medina

De medina is het historische gedeelte van de stad en dat merk je aan alles. De zanderige warmte, de onbekende geuren en geluiden en de chaos aan mensen, dieren en voertuigen doen je geloven dat je duizend jaar terug in de tijd bent. Het centrale plein van de stad Djemaa el Fna is een spektakel van kleuren en geuren, evenals de Soek die hier begint. Waar je op het plein ondanks de drukte nog de ruimte hebt om de slangenbezweerders, apentrainers en acrobaten te zien, verdwijn je in de gangen van de Soek als in een groot labyrint. De bazaar bestaat uit smalle paadjes, wapperende doeken en een eindeloze aaneenschakeling van overdekte kraampjes, de een nog kleurrijker dan de ander. Je moet die kleurrijke gewaden gewoon even aan raken en de geuren van de rijk uitgestalde kruiden even diep in ademen. Je kijkt niet eens gek op van de schapenkoppen die bovenin de kramen hangen, want dat is hoe het hier gaat. Maar toch kun je al niet meer verbergen dat je onder de indruk bent, en dat weten de marktkoopmannen maar al te goed. Ze zijn vriendelijk en behulpzaam en geweldig complimenteus, maar ze weten wat ze doen. Als dat ook voor jou geldt, is er weinig aan de hand en kun je je probleemloos op de kunst van het afdingen storten. Je zult merken dat je er beter in wordt als je het vaker doet. Houd je hoofd koel en laat je niet van je stuk brengen door indringende verkooppraatjes of uitbundige gebaren en je zult in alle opzichten nog lang nagenieten van je aankoop. Wanneer je de weg naar het plein hebt teruggevonden - of gewoon ergens bent neergestreken - maak dan eens kennis met een ander Marokkaans gebruik en bestel een kopje thee.

Muntthee

Wanneer je in Marokko bent, zal het niet lang duren voordat je een kopje muntthee wordt aangeboden. Het warme, zoete drankje wordt de hele dag door gedronken en omdat het een symbool van gastvrijheid is, is weigeren eigenlijk is geen optie.

Het theeritueel begint met een Marokkaanse theepot, waarin het water direct op het vuur wordt gekookt. Als het water kookt wordt er groene thee aan toegevoegd, totdat het sterk getrokken is. De verse munt wordt gewassen en toegevoegd aan de thee in de pot. Daarbij gaat een flinke hoeveelheid suiker. Het theewater met de thee en de verse munt wordt op laag vuur weer aan de kook gebracht en moet opnieuw trekken. Bij het serveren wordt de thee meerdere keren hoog opgeschonken in een glas. De thee smaakt sterk en zoet.

Wij liepen op een middag een winkel binnen, waarop de eigenaar de deur achter ons dichtgooide, het bordje met 'gesloten' naar de buiten toe draaide en midden in de winkel op de grond voor ons aan zijn theeritueel begon. Hoewel zijn beweegredenen niet helemaal duidelijk waren, genoten we, zittend tussen de kledingrekken, van een welkome theepauze.

Ensemble Artisanal

Mocht je het onderhandelen over de verkoopprijs nog niet onder de knie hebben of ben je benieuwd naar de eerlijke prijzen van de koopwaar, zodat je op een later moment zelfverzekerd en met respect voor de verkoper de onderhandeling aan kunt gaan, dan biedt Ensemble Artisanal uitkomst. In een prachtig complex vol met indrukwekkende mozaïeken zijn verschillende winkels en werkplaatsen gehuisvest, waar ambachtelijke producten als olielampen, instrumenten, leren tassen en sieraden voor vaste prijzen worden aangeboden. Je kunt hier in alle rust winkelen of voorkennis op doen voordat je je waagt aan het onderhandelgeweld in de Soek en met eigen ogen zien hoe de producten met passie gemaakt worden. Bovendien kun je er op het centrale binnenplein heerlijk lunchen.

Dar Si-Saïd

Het oudste museum van de stad is Dar Si-Saïd, een prachtig paleis met meerdere verdiepingen, binnenplaatsen en tuinen, waarbij je ogen tekort komt. Neuroten kunnen hier hun hart ophalen want er is op de wereld geen plek te vinden waar zoveel symmetrie bestaat. Bewerkte houten deuren, zeshoekige fonteinen, betegelde vloeren en Perzische tapijten zijn tot in perfectie uitgewerkt en in verhouding tot elkaar in het paleis geplaatst. Het museum bevat verder ook nog een indrukwekkende kunstcollectie met kleding, zwaarden en accessoires uit vroegere tijden, die je al dwalend door de verschillende vertrekken kunt bezichtigen.

Riad Slitine

Wanneer je in het oude Marrakesh verblijft kun je, in plaats van een in hotel, ook overnachten in een Riad. Een Riad is een traditioneel Marokkaans huis met een binnentuin. Ons verblijf in Marrakesh werd pas echt een onvergetelijk sprookje door Riad Slitine. Hoewel op een steenworp afstand van het drukke plein Djemaa el Fna, hoor je voorbij de grote houten poort helemaal niks meer. Hooguit het gefluit van een vogel of het rustgevende geklater van de fontein.

De indeling van Riad Slitine is sprookjesachtig en onwerkelijk tegelijk. In het midden van het complex bevind zich een paradijselijke ruimte met een zwembad met daar omheen uitnodigende ligbedden en sfeervolle bistro setjes. Mussen badderen er in de fontein, bezaaid met rozenblaadjes, terwijl er van bovenaf een zacht briesje door tientallen meters hoge linnen gordijnen waait. Indrukwekkende bananenplanten en sinaasappelbomen groeien hier midden in huis. Deuren, tafeltjes, de vloer en de hoge steunpilaren zijn allemaal stijlvol voorzien van mozaïek in tachtig tinten blauw. Zachte kussens, brede trappen, hoge ramen en zware gordijnen doen je geloven dat je in een koninklijk paleis bent ingetrokken. En elke keer dat je door het open dak naar boven kijkt zie je een felblauw plafond of een stralende sterrenhemel.

Toen ons na een aantal dagen werd gevraagd of we interesse hadden om de maaltijd - lamsvlees bereid in een tajine - deze avond op het dakterras te nuttigen - het dakterras waarvan we nog niet eens wisten dat het bestond - werden we opnieuw compleet overdonderd. Als er een overtreffende trap bestaat van 'onder de indruk', dan was dat een goed moment geweest om het te gebruiken. Terwijl we - het was vroeg op de avond - het dak op liepen en uitkeken over de stad, terwijl de zon langzaam onderging konden we wel janken van geluk, was het niet dat de heer des huizes klaar stond met het eten.

Of het aan de sprookjesachtige omgeving, het magische moment op het dak of aan de kok heeft gelegen, weet ik niet, maar lamsvlees met pruimen smaakte nog nooit zo lekker.