Ik heb vier jaar in Gouda gewoond en hoewel ik eerlijk gezegd nooit echt ben ingeburgerd tot ware Goudse, weet ik wel wat het hoogtepunt van het jaar is: Kaarsjesavond. Eén keer eerder was ik erbij, als klein meisje toen mijn moeder mij kennis liet maken met een door alleen kaarsjes verlicht stadhuis in de Goudse binnenstad, de plek waar mijn ouders getrouwd zijn.
Jaren na dato woonde ik zelf in Gouda en keek ik vanuit mijn raam recht de binnenstad in, dat in december volop verlicht werd door sfeervolle kaarsjes. Reden genoeg om mij eens goed te verdiepen in dit Goudse fenomeen.
Gouda bij kaarslicht
Inmiddels heet het evenement 'Gouda bij kaarslicht' maar in de volksmond wordt nog steeds over Kaarsjesavond gesproken. De eerste editie werd gehouden in 1956, wat betekent dat de traditie al meer dan zestig jaar oud is.
Waar het destijds alleen draaide om de ceremonie rondom de (gekregen) kerstboom, is Kaarsjesavond vandaag de dag uitgegroeid tot een groot event inclusief kerstmarkt en muzikale optredens waar jaarlijks tienduizenden mensen op af komen. Zelfs de Koningin was een aantal keer present.
Kerstboom cadeau
De kerstboom in 1956 werd verzorgd door de gemeente Kongsberg in Noorwegen als cadeau aan hun Goudse zusterstad. Sindsdien hebben ze geen jaar overgeslagen en ook dit jaar is de kerstboom een echte Kongsberger. De boom, tussen de twintig en dertig meter hoog, is in november in zijn natuurlijke omgeving uitgezocht, omgezaagd en daarna per schip vervoerd naar Nederland. In de week voorafgaand aan Kaarsjesavond arriveert de boom op het marktplein, net op tijd om hem overeind te zetten en van versiering te voorzien. Het Gouds Dagblad was erbij en spreekt van een opvallend kale boom dit jaar. Pas op 14 december, tijdens Kaarsjesavond, zullen traditiegetrouw de lampjes ontstoken worden (en kunnen we zelf een oordeel vellen over de haardos van de kerstboom).
Kongsberg
Gouda en het Noorse Kongsberg onderhouden een warme vriendschap en zijn officieel zustersteden. Kongsberg ligt in een zeer natuurrijke omgeving, met bossen en bergen, meren en rivieren, tachtig kilometer ten westen van Oslo. Als blijk van vriendschap ontvangt Gouda dus al jarenlang een kerstboom cadeau, al dan niet eigenhandig omgezaagd door de plaatselijke burgemeester aldaar. Echte vriendschap komt natuurlijk van twee kanten. Na 50 jaar innige vriendschap stuurde gemeente Gouda, als dank voor alle kerstbomen, een - nogal merkwaardig- cadeau terug: een unieke tien meter hoge, glazen: kerstboom.
Kaarsjes
Om de boom te verlichten worden allang geen kaarsjes meer gebruikt. Wel zo veilig met twintigduizend omstanders. Sinds tien jaar zijn ook de gloeilampen vervangen en schittert de boom door tienduizend leds. Naast de lichtjes in de boom, zullen ook de alle vensters van het stadhuis en de woningen en winkels rondom de markt verlicht zijn. Wanneer de straatverlichting wordt uitgeschakeld komt het aan op deze vijftienhonderd brandende kaarsen.
Gouda
Hoewel het allemaal nogal kneuterig klinkt, is er natuurlijk niks mis met een beetje romantiek en nostalgie. Zoals in 1965 gezegd werd: "De stad Gouda stelt op deze manier zijn schoonheid in dienst van een mooie kersttraditie". En daar is helemaal niks mis mee.
Comments